Pronto se efectuarán las elecciones presidenciales de los Estados Unidos, un evento histórico que ocurre cada cuatro años, pero especialmente histórico este año pues votarán más personas que nunca en la historia norteamericana. El proceso electoral tiene sus inicios en la Constitución de los EEUU. Este ha sido enmendado varias veces resultando en un proceso bastante elaborado.

¿Quién puede ser Presidente?
El Presidente y Vicepresidente son electos cada cuatro años. Ambos deben ser nacidos ciudadanos americanos, mayores de 35 años de edad y ser residentes de los EEUU por al menos 14 años. Entiéndase que no necesariamente el candidato debe haber nacido en EEUU, puede ser un ciudadano americano nacido en un país extranjero (hijo de padres ciudadanos). El candidato no puede ser un ciudadano naturalizado. Un presidente sólo puede ser electo dos veces y servir 2 términos y estos no tienen que ser consecutivos. El presidente que más términos sirvió fue Franklin D. Roosevelt (4 términos) pero murió antes de finalizar su último término.

¿Cómo surgen los candidatos?
Los candidatos son nominados por su partido político. Estos pueden ser líderes o miembros del partido. Los candidatos postulados corren en las elecciones primarias o “caucus” de cada estado.  Aquellos estados que seleccionan los candidatos presidenciales a través de  elecciones primarias convocan a todos los votantes inscritos para un voto formal, en recintos de votación y usando la papeleta secreta. Los estados que los seleccionan a través de un “caucus” convocan a los votantes a reuniones vecinales donde solamente aquellos que asisten, votan por el candidato(s) de su preferencia levantando su brazo y no mediante papeleta secreta.  El proceso de selección preliminar en todos los estados dura alrededor de 16 meses y comienza hasta un año antes de las elecciones presidenciales. Todo ciudadano inscrito en un partido político puede votar en las primarias de ese partido por los delegados comprometidos a votar por su candidato. Los candidatos presidenciales que no reciben suficientes delegados en las primarias se van retirando hasta que queda el que recibe la mayoría del total de delegados.

La carrera para la presidencia.
Los partidos políticos realizan sus convenciones en el verano antes de las elecciones generales. Los delegados a la convención votan oficialmente por el candidato y su vicepresidente quienes representarán a cada partido en las elecciones generales. Usualmente el candidato presidencial escoge al candidato a la vicepresidencia semanas antes de la convención. Es aquí que comienza la campaña electoral general que dura alrededor de dos a tres meses. Los candidatos hacen campaña de estado en estado y debaten sobre la problemática de la economía, la guerra, el cuidado de la salud y otros asuntos que afectan a los ciudadanos.

¿Cuáles son los partidos políticos y quienes son sus candidatos?
Los dos partidos principales son el partido Republicano (Senador John McCain), y el partido Demócrata (Senador Barack Obama). También están el partido Libertario (Congresista Bob Barr), el partido Constitución (Chuck Baldwin), el partido Verde (ex Congresista Cynthia Mckinney). El activista político Ralph Nader correrá como candidato independiente.  Un dato interesante es que esta será la primera vez en la historia que dos senadores activos corren para la presidencia.

¿Cuándo son las elecciones generales?
Las elecciones generales son el martes 4 de noviembre. Estas siempre se llevan a cabo el martes luego del primer lunes del mes de noviembre en años bisiestos (años divisibles por 4), luego de la época de la cosecha y antes del comienzo del invierno.

¿Quiénes pueden votar en la elecciones generales?
Todo ciudadano americano mayor de 18 años puede inscribirse para votar. Los ciudadanos americanos residentes en los territorios norteamericanos como American Samoa, Guam, Northern Islas Mariana, Puerto Rico y las Islas Vírgenes no pueden votar en las elecciones generales.  Los presos o ciudadanos que han cometido un delito grave o están en libertad condicional tampoco pueden ejercer el derecho al voto.

¿Cómo cuenta el voto del ciudadano?
Cada uno de los 50 estados y el Distrito de Columbia tienen sus propias elecciones en las cuales votan por los candidatos de cada partido. A la vez, los votantes verdaderamente votan por los electores comprometidos a ese partido. Estos electores forman parte del Colegio Electoral. Los nombres de los electores no aparecen en la papeleta, solo aparece: Electores para el “Ticket” de los candidatos a Presidente y Vicepresidente de cada partido.  Cada estado tiene el mismo número de electores que Representantes a nivel federal en la Cámara de Representantes y el Senado. Hay dos Senadores por estado pero la cantidad de representantes depende de la población de acuerdo al censo mas reciente. El Distrito de Columbia que no es un estado, tiene sólo 3 electores. O sea que cuando votamos no votamos directamente por el Presidente sino por los electores que se comprometen a votar por nuestros candidatos. Nuestro voto es el voto popular y el voto que escoge al Presidente es el voto electoral. Ambos están directamente relacionados. Hay un total de 538 votos en el Colegio Electoral. Un candidato para Presidente debe obtener 270 votos electorales para ganar (mayoría simple). El candidato que gana la mayoría del voto popular gana el total de los votos electorales de ese estado.

Los electores se reúnen en la capital de su estado el primer lunes luego del segundo miércoles de diciembre para emitir sus votos. Los votos electorales se envían entonces a Washington DC, donde se cuentan en presencia de una sesión conjunta del Congreso el 6 de enero. La inauguración presidencial toma lugar el 20 de enero ante el Presidente de la Corte Suprema de Justicia de los EEUU. El sistema de elecciones mediante el Colegio Electoral asegura que ningún estado pueda controlar el resultado de las elecciones. Pero este sigue y seguirá siendo un tema muy debatible en los EEUU. El estado de Maryland tiene 10 votos electorales.

¿Alguna vez ha ganado un presidente sin obtener el voto popular?
Esto ha sucedido dos veces en la historia. La primera vez en el 1824 con el presidente John Quincy Adams y la segunda vez con George W. Bush en el año 2000, cuando Al Gore ganó el voto popular pero el Presidente Bush ganó el voto electoral.

¿Qué pasa si el presidente no recibe 270 votos electorales?
Entonces la Cámara de Representantes escoge al nuevo presidente y el Senado escoge al Vicepresidente.

Para saber más, visite www.gobiernousa.gov  Si usted es ciudadano de EEUU, puede votar en las elecciones presidenciales este 4 de noviembre. Si aún no se ha inscrito para votar en el estado de Maryland, hágalo hoy, antes de que se cierre el periodo de inscripción. Puede imprimir el formulario en http://www.elections.state.md.us/voter_registration/application.html (click aquí) y enviarlo por correo o inscribirse electrónicamente en www.declareyourself.com

Gracias a Ana Sol Gutiérrez por verificar la exactitud de este artículo.

En el condado...

• MCPS, WCPS, FCPS – Escuelas públicas de los condados de Montgomery, Washington y Frederick, respectivamente.
• MCPL, WCPL, FCPL- Bibliotecas públicas de los mismos condados.
• MCPD, WCPD, FCPD – Departamento de policía de los tres condados.

En la calle y el hogar...

• AC – Aire acondicionado - Air conditioner
• DUI –Manejar en estado de embriaguez o bajo la influencia del alcohol - Driving Under the Influence
• PC – Computadora personal - Personal Computer

En la escuela...

• ABCs – Alfabeto – Alphabet
• ACT – Prueba para estudiantes que desean asistir a la universidad, no es tan popular como el SAT - American College Test
• AP – Clases de nivel avanzado para obtener crédito universitario - Advanced Placement
• ELL – Estudiante cuyo primer idioma no es ingles y necesita aprenderlo - English Language Learner
• ESL – Ingles como segundo idioma - English as a second language
• IEP – Programa de enseñanza especial para estudiantes con discapacidades o problemas de aprendizaje - Individualized Education Program
• LEP – Conocimiento limitado de Ingles - Limited English Proficiency
• NCLB – Ley federal para que ningún niño se quede atrás en lectura y matemáticas - No Child Left Behind
• SAT- Prueba que toman los estudiantes de tercero y cuarto de secundaria que desean ser admitidos a la universidad. Cubre habilidades matemáticas, escritura y verbal - Scholastic Assessment Test. (PSAT – examen similar que toman los estudiantes de segundo de secundaria)

En el gobierno...

• FAA – Administración Federal de Aviación – Federal Aviation Administration    
• FDA – Administración Federal de Alimentos y Drogas – Food and Drug Administration
• FBI – Oficina Federal de Investigación - Federal Bureau of Investigation
• FCC- Comisión Federal de Comercio – Federal Trade Commission
• FEMA – Agencia Federal de Manejo de Emergencias -  Federal Emergency Management Agency
• HUD – Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano - Department of Housing and Urban Development
• INS – Servicio de Inmigración y Naturalización (ahora USCIS) – Immigration and Naturalization Service    
• IRS –Servicio de Rentas Internas (Impuestos)- Internal Revenue Service
• SBA – Administración de pequeñas empresas – Small Business Administration
• SSA – Administración del Seguro Social – Social Security Administration
• TSA – Administración de Seguridad de Transportación - Transportation Security Administration
• USPS – Servicio Postal de EEUU - United States Postal Service
• USCIS – Servicio de Inmigración y Ciudadanía de los EE.UU. - U.S. Citizenship and Immigration Services
• USDA – Departamento de Agricultura de los EE.UU. - United States Department of Agriculture

En la salud...

• ADHD – Trastorno de atención e hiperactividad - Attention Deficit Hyperactivity Disorder
• CDC – Centro de Control de enfermedades - Center for Disease Control
• HIPAA – Ley de Privacidad en asuntos de Salud - Health Insurance Portability and Accountability Act
• NIH – Instituto Nacional de Salud - National Institute of Health
• MCHIP – Programa de Maryland de seguro de salud para niños - Maryland Children Health Insurance Program
• STDs – Enfermedades de transmisión sexual - Sexually Transmitted Diseases
• WIC – Programa suplementario de alimentación para Mujeres, infantes y niños – Women, Infants and Children, Special supplemental Food Program

En el trabajo...

• EOO – Oportunidad de igualdad de empleo - Equal Employment Opportunity
• FICA – Aportación del empleado y empleador a los fondos del seguro social y medicare - Federal Insurance Contribution Act Tax
• OT – Sobre tiempo, horas extras - Overtime
• VAC – Vacación pagadas - Vacation
• SKL – Ausencia autorizada por enfermedad - Sick Leave
• 401K – Plan de retiro basado en la sección 401(K) del código de Rentas Internas, que permite al empleado ahorrar para su retiro defiriendo el pago de impuestos en el dinero ahorrado.