Como criar niños bilingües

Todos tenemos la capacidad de aprender a hablar más de un idioma. Para algunos es muy fácil y para otros representa un reto mayor.

Nuestros niños pueden aprender a ser bilingües. En la comunidad en la que nos desenvolvemos, ellos tienen la gran ventaja de estar expuestos a varias culturas y varias lenguas al mismo tiempo. Como padres es nuestra responsabilidad que nuestros hijos aprendan y mantengan el idioma español para que puedan entender y valorar más nuestra herencia cultural. El ingles es necesario para vivir y salir adelante en Estados Unidos pero no debemos dejarlos que olviden la lengua materna.

La lengua que hablamos en casa se conoce como lengua dominante. Con frecuencia los latinos somos muy dados a que en nuestro afán de aprender  inglés, mezclamos los idiomas o incluso llegamos a suprimir el uso del español cuando hablamos con nuestros hijos. Tenemos una creencia errada de que le podemos crear confusión al niño, que el niño va a aprender inglés con acento, que los niños bilingües se demoran en aprender a hablar o incluso que el español es un estigma que debemos borrar para no ser tachados de “inmigrantes” o “latinos”.

Esta práctica ha mostrado ser muy dañina para nuestros niños. Hemos visto generaciones enteras que han perdido su identidad cultural e incluso han perdido la capacidad de comunicación con sus padres o abuelos debido a que los mayores hablan español y los más jóvenes hablan inglés.

Entonces, ¿que debemos hacer? Hay que…

• Mantener el español en casa. Especialmente si los adultos tienen dificultad para hablar el inglés correctamente; es mejor enseñar y afianzar nuestra lengua materna correctamente que una segunda lengua mal hablada.
• Recordar que los niños tienen muchas oportunidades de aprender inglés, y especialmente van a ser alfabetizados en esa lengua por profesionales de la educación, por tanto; lo más seguro es que van a hablar, leer y escribir inglés correctamente.
• Mostrar interés por su lengua materna, manteniendo libros, revistas y periódicos en español en su casa.
• Tratar de hablar correctamente, utilizando un vocabulario adecuado, y de acuerdo con la edad del niño.
• Responder a las preguntas e inquietudes del niño de manera clara, pronunciando las palabras despacio y correctamente.
• Compre libros infantiles de gramática y enséñele la gramática de una vez. Los niños de edad preescolar tienen hambre de conocimiento y les gusta jugar a la escuelita.
• Su usted ya es bilingüe, el pediatra puede recomendarle que le hable a su hijo en dos idiomas simultáneamente. Por ejemplo: Aquí esta tu leche; ‘here is your milk’ Al hacer esto todo el tiempo, el niño aprenderá que hay dos maneras de decir la misma cosa y al entrar a la escuela llevará un poco de ventaja. Sea consistente y cultive la costumbre.

Algunos mitos que debemos combatir:

Aprender dos idiomas va a causar retraso en el desarrollo del lenguaje: los niños bilingües si demoran más en producir palabras, pero es debido a que su cerebro se está preparando para manejar el doble de información.

Los niños bilingües acaban hablando Spanglish: Los niños bilingües pueden inicialmente mezclar los idiomas, confundir las reglas gramaticales de los dos idiomas o utilizar alternadamente palabras de cada idioma, según le sea más fácil; simplemente debemos modelar el comportamiento de hablar correctamente nuestra lengua nativa y los niños aprenderán a mantenerse dentro de cada lengua por si solos.

Los niños bilingües tienen problemas de aprendizaje: Un estudio reciente en la Universidad de Cornell, ha demostrado que los niños bilingües no tienen problemas cognitivos diferentes  a los de los niños monolingües, y que de hecho los niños bilingües tienen mejor atención.

El ser realmente bilingüe, pudiendo hablar, leer y escribir correctamente tanto en español como en inglés puede dar a nuestros hijos un mejor futuro, ya que es bien sabido que en el mercado global actual un profesional bilingüe tiene más opciones de trabajo y éxito; no cortemos esta oportunidad a nuestros hijos, recordemos cuan difícil ha sido para la mayoría de nosotros aprender inglés.

Erica Serrano es escritora independiente y consultora de cuidado infantil. Contáctela a Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesitas tener Javascript activado para poder verla