Beneficios de la Reforma de Salud

Con la reciente aprobación de la reforma del sector salud, a través del Acta de Protección del Paciente y Cuidado de Salud Accesible, (Patient Protection and Affordable Care Act) PPACA, por sus siglas en Ingles, las personas residentes en Estados Unidos obtendrán significativos beneficios de salud que impactarán consecuentemente la población hispana en el país.

Los hispanos constituimos el grupo social con menor tasa de seguro médico en Estados Unidos. De acuerdo con una encuesta Gallup presentada en el 2009, el promedio de personas mayores de 18 años sin seguro médico en el país es 16 por ciento, pero esta suma aumenta a un 41.7 por ciento en el caso de los hispanos. Esta disparidad significa que las personas hispanas no tienen acceso a cuidados primarios de salud en la misma proporción que otros grupos,  y cuando finalmente acceden a la atención médica, su condición de salud ha empeorado.

La amplitud de la oferta de salud para diversos sectores sociales es uno de los puntos más relevantes del PPACA al instituir provisiones temporales para hacer posible que la cobertura de salud sea más asequible para personas que han perdido sus empleos. Las compañías de seguro en sus planes deberán pagar en su totalidad la cobertura de servicios preventivos aprobados.

Entre estos servicios figuran inmunizaciones, evaluaciones de cáncer y exámenes para la diabetes. Por ejemplo, la persona asegurada a quien se le detecta la diabetes en una visita regular al medico tiene mayores posibilidades de tratar la enfermedad adecuadamente y llevar una vida larga y saludable.

El PPACA establece cambios no sólo en el nivel primario de atención, sino en muchos otros aspectos fundamentales para garantizar que en el país la población obtenga servicios de salud efectivos y de calidad.  A grandes rasgos, estos son algunos puntos que los analistas de instituciones sociales y de salud resaltan como los más significativos de la reforma:

La población en general, incluyendo a los hispanos sin seguro médico podrá adquirir cobertura con algunos subsidios variables para ayudar a las familias de recursos bajos o moderados.

Se prohibirá que las aseguradoras nieguen cobertura por causa de una condición médica preexistente o que cancelen cobertura cuando un individuo se enferme. Esta medida es muy importante para evitar la interrupción del tratamiento. También se limitarán los gastos de bolsillo para evitar que los costos de una enfermedad lleve a la familia a la quiebra.  En el caso de los grupos específicos como niños, mujeres y ancianos hay provisiones de importancia. Se incrementará la cobertura de salud para los niños con énfasis en familias que enfrentan dificultades económicas. El acta contempla que las compañías aseguradoras incluyan atención para las mujeres embarazadas en sus planes básicos y se incrementará el paquete básico para personas mayores de edad bajo Medicaid.

Las pequeñas empresas recibirán ayuda con los costos cobertura de seguros médicos. Los pequeños negocios recibirán un crédito fiscal en el 2009 y 2010 para cubrir hasta el 50 por ciento de su pago por servicio de salud para sus empleados. Las empresas más grandes recibirán nuevos incentivos por proveer cobertura. Se estima que con estas medidas el número de latinos que podrían recibir cobertura a través de su empleo aumentará significativamente.

Los hijos adultos podrán beneficiarse del seguro médico de sus padres hasta los 26 años. Los menores de 19 años no serán excluidos de cobertura de salud debido a condiciones pre-existente. Los adultos con condiciones pre-existentes podrán comprar un seguro de alto riesgo, el cual si bien no es barato, es mejor que una total exclusión de cobertura.

Bajo la ley las compañías aseguradoras deberán presentar públicamente en el Internet el balance, costos administrativos de sus programas,  los paquetes y beneficios de pago. 

Medicaid cubrirá a todos los adultos con ingresos de hasta 133 por ciento del nivel de la pobreza federal (alrededor de $14,400 por adulto)-incluyendo aquellos que no cuentan con hijos dependientes. Otro beneficio derivado de cambios en el Medicaid es que las personas mayores disfrutarán de mejores precios en los costos de sus medicamentos.

Atención de salud “culturalmente sensible”

Las personas hispanas que no hablan Ingles muchas veces resisten buscar ayuda médica o no se sienten comprendidas debido a  limitaciones no sólo de lenguaje, sino también culturales. El PPACA se orienta a todos los grupos minoritarios, no sólo hispanos, para garantizar a los pacientes un cuidado de salud “culturalmente sensible”.

Para llevar esta meta a la práctica, se reservarán fondos especializados para establecer  centros de salud en las comunidades con programas de salud orientados a las minorías raciales, étnicas y de bajos recursos, comunidades en las que viven gran número de hispanos. El acta también prevee que aumente el número de trabajadores de salud comunitarios en sectores donde no hay suficientes médicos, ya que este personal especializado relaciona a los miembros de la comunidad con los proveedores de servicios sociales, comunitarios y de salud.

Trabajadores de salud bilingües en inglés y español son de gran ayuda para la población hispana. A través del “Bernie Sander’s Amendment” estos centros que se establecerán en 50 estados deberán proveer atención primaria, dental y de visión a costos correspondientes a los ingresos de las personas.

Del mismo modo, la nueva ley provee fondos para un programa de visitas al hogar para familias “bajo riesgo” con niños pequeños, basado en el programa Nurse-Family Partnership. Este programa de enfermería en el hogar mejora la salud, el bienestar y la auto-suficiencia de nuevas mamás de bajos recursos y sus hijos.

Hispanos informados y saludables

Los alcances del PPACA son extensos, al igual que su aplicación en los diferentes estados y los mecanismos para garantizar su efectividad. Es importante continuar informándonos sobre este Acta tan transformador de un aspecto imprescindible para nuestro bienestar como lo es la salud. Como hispanos, debemos estar conscientes de los problemas de salud a los que somos propensos genéticamente o que sufrimos debido a hábitos culturales y tratar de educarnos sobre las medidas preventivas a tiempo. En este sentido, al aumentarse los centros de salud comunitarios, garantizar la atención primaria de salud y fomentar el empleo de trabajadores de salud comunitarios, el PPACA pondrá a nuestro alcance recursos adicionales para acceder a los servicios de salud tempranamente.

Fuente: Office of Management and Budget. President Osama’s Fiscal 2010 Budget. Transforming and Modernizing America’s Health Care System. 2010

Virginia Berges es periodista dominicana residente en Maryland especializada en Comunicación en Salud. Actualmente es Coordinadora de Servicios Sociales de una agencia local que desarrolla programas sociales con base en la escuela