¿Que es servicio de protección de menores?

El Servicio de protección de menores o “Child Protective Services” (CPS), es un programa estatal por mandato legal, diseñado para proteger a los niños del abuso y la negligencia, mientras que a la vez, asiste a los padres a convertirse en mejores criadores.  Cada condado en Maryland, y la ciudad de Baltimore, tiene su propia agencia responsable por investigar denuncias de sospechas de abuso o negligencia de menores.

En Maryland hay cierta gente a quienes se les requiere por ley, reportar cualquier sospecha de abuso o negligencia, incluyendo personal escolar, médico, policiaco y aquellos que trabajan en servicios humanos.

El abuso o negligencia de un menor es un problema serio y abarcador que requiere la atención y participación de todo ciudadano. Cualquiera que sospeche que un niño ha sido abusado, desatendido o abandonado debe notificar su preocupación al Departamento de Servicios Sociales de su localidad o a las autoridades policíacas; y puede hacerlo de manera anónima.

Cuando se hace una denuncia, se debe proveer la mayor información posible para asistir al Departamento de Servicios Sociales a: 1- determinar si las acusaciones merecen una investigación; 2-ayudar al trabajador social a conducir una investigación adecuada y minuciosa.

Entre las posibles negligencias o señales de abuso se incluyen: falta de atención y cuidado apropiado, que pueda resultar en daño o riesgo de daño substancial al menor.  Por ejemplo, dejar a un niño menor de ocho años sin supervisión, no prestar atención a problemas médicos serios, o mostrar un historial de extrema falta de higiene personal.

El abuso sexual a un menor se define como un acto que envuelve la explotación, acoso u hostigamiento, y no necesariamente envuelve señales de heridas o daño físico.  Un indicador podría ser repetidas quejas de problemas médicos en el área genital.

El estado de Maryland requiere que un trabajador social atienda acusaciones de abuso dentro de 24 horas. Esto incluye ver al niño sujeto del abuso, establecer el posible riesgo a otros niños del mismo hogar, y hablar con los padres, o custodios legales.  El trabajador social y un oficial de la policía  se envuelven en la investigación conjunta, ambos deben decidir las necesidades inmediatas de seguridad de los niños.  El objetivo de la investigación es identificar a la persona responsable por el abuso o negligencia, evaluar al cuidador y el ambiente del hogar, y establecer los servicios necesarios.  Los niños pueden ser examinados, y se interrogan además, a todos los miembros de la familia, cuidadores y custodios legales.  Todos estos factores se analizan para determinar si las acusaciones de abuso son ciertas.

Aunque es mejor mantener a los niños en el hogar mientras sea posible, la seguridad de los niños es el objetivo final. Cuando la seguridad del niño puede ser asegurada y mantenida, se establecen una variedad de servicios de ayuda.  La intervención efectiva requiere que un trabajador social responda de una manera que no sea crítica ni sentenciosa, sino ofreciendo la ayuda necesaria.

Si no se considera posible proteger al niño en su propio hogar, el trabajador social (y el policía) tienen la autoridad de remover inmediatamente al niño del peligro inminente. Se organiza una reunión familiar, siempre que sea posible, para explorar todas las opciones potenciales.  Esta reunión incluirá a todos los miembros de la familia y su sistema de apoyo, así como a los profesionales envueltos.  Se alienta a la familia  a hacer arreglos de vivienda alternos, si es necesario, pero si no pueden o quieren, entonces la agencia interviene y determina el lugar más seguro para que el niño resida.

Si, luego de conducir una investigación minuciosa, el trabajador social puede determinar que las acusaciones de abuso y negligencia son falsas, la investigación se cerrará, y puede ser cancelada si no se reciben acusaciones posteriores. Si la investigación concluye con el hallazgo de abuso y negligencia, se pondrán en efectos una serie de servicios para ayudar a la familia, ya sea a través del Departamento de Servicios Sociales o a través de otros servicios en la comunidad.

Para hacer una denuncia al Departamento de Servicios Sociales en la línea de abuso de menores, llame al 240-420-2222 en Hagerstown, al 301-694-4555 (opción #2) en Frederick y al 240-777-4417 en el condado de Montgomery (diga español, por favor).

Gracias a David Engle, del Departamento de Servicios Sociales de Hagerstown por someter este artículo informativo. El artículo fue traducido por Buena Gente.