Como escoger cuidado infantil para nuestros hijos.

El estilo de vida que llevamos hoy en día, nos obliga a dejar a nuestros niños al cuidado de terceras personas mientras cumplimos con nuestras múltiples ocupaciones y responsabilidades. Como padres, tenemos  varios modelos de cuidado infantil a nuestra disposición; pudiendo recurrir a la ayuda de familiares o vecinos, niñeras particulares, proveedoras de cuidado infantil en el hogar (family childcare), escuelas parroquiales (nursery schools) o a los centros de cuidado infantil.

Cualquiera que sea nuestra preferencia, es de vital importancia asegurarnos de que  estamos poniendo a nuestro niño en manos de una persona profesional, con experiencia, y que presta servicios en un ambiente seguro, saludable y educativo. Un buen arreglo de cuidado infantil puede mejorar nuestra calidad de vida al proporcionarnos la tranquilidad de disponer de tiempo para realizar nuestras actividades, mientras nuestro niño está en un ambiente adecuado, interactuando con otros niños y poniendo bases sólidas a su desarrollo escolar.

Encontrar ese lugar perfecto para nuestro niño puede convertirse en un reto y debemos tomarnos el tiempo necesario para determinar que opciones hay disponibles en nuestro entorno y cual de estas opciones es más favorable a nuestras necesidades: las niñeras pueden ser costosas y el cuidado particular puede privar a nuestro niño de la tan importante interacción social y de la estructura necesaria en el momento de entrar al sistema escolar; las proveedoras de cuidado infantil en el hogar manejan grupos reducidos, muy adecuados para infantes y niños pequeños; las escuelas parroquiales regularmente ofrecen horarios limitados; los centros de cuidado infantil manejan grupos mayores y son más estructurados en cuanto al desarrollo curricular. No importa cual sea la opción que mejor se adapte a nuestras necesidades y expectativas, lo más importante es que nuestro niño esté seguro y se sienta a gusto.

Antes de tomar una decisión debe considerar lo siguiente: Determine el tipo de cuidado que le conviene de acuerdo a su ubicación, costo, tipo de cuidado que ofrece y las necesidades particulares de su niño. Una vez haya establecido que tipo de cuidado le conviene haga una investigación sobre las opciones disponibles en su área. De acuerdo con el tipo de cuidado escogido, tenga en cuenta los siguientes puntos:

Niñeras:

Solicite referencias por escrito y haga verificaciones telefónicas. No tenga pena de preguntar asuntos específicos sobre tipo de disciplina y antecedentes de maltrato. Prefiera aquellas niñeras que tengan algún tipo de entrenamiento en educación infantil: CDA, 90 o 45 horas, Primeros Auxilios y Resucitación, Prevención de muerte súbita infantil.

No tema solicitar un chequeo de antecedentes penales, recuerde que esta persona estará a cargo de su mayor tesoro: su niño.
Es siempre una buena idea solicitar un certificado médico y el certificado de TB (tuberculosis).

Proveedoras de Cuidado Infantil en el Hogar:

Asegúrese de que la proveedora tenga licencia. El tener licencia quiere decir que la proveedora tiene  la educación mínima requerida por el estado de Maryland, que sus antecedentes penales y de maltrato infantil han sido analizados y que sigue los parámetros establecidos por la Oficina de Cuidado Infantil del estado.

Pregunte por su grado de educación, proveedoras más educadas y entrenadas regularmente ofrecen programas de mayor calidad.
El seguimiento de  una rutina y de un currículo educativo son señales de calidad.
Prefiera proveedoras que participen del  sistema de Credencial del estado de Maryland o que sean acreditadas por la Asociación Nacional de Proveedoras de Cuidado Infantil en el Hogar (NAFCC).

Centros De cuidado Infantil y Escuelas Parroquiales:
Asegúrese de que el centro tenga  licencia. El tener licencia quiere decir que el personal empleado en el centro tiene  la educación mínima requerida por el estado de Maryland, sus antecedentes penales y de maltrato infantil han sido analizados y que siguen los parámetros establecidos por la Oficina de Cuidado Infantil del estado. Pregunte que tipo de currículo educativo es utilizado y que póliza de disciplina se utiliza.

Prefiera centros que estén acreditados por la Oficina de Cuidado Infantil del estado de Maryland o por la Asociación Nacional Para la Educación Infantil (NAEYC). isite el centro en diferentes horas para ver la interacción de maestros y niños, y analice si existe división de grupos por edades ¿Los niños se ven relajados y  disfrutan de estar allí? ¿Están las áreas de educación y juego demarcadas y se aprecian seguras, organizadas y limpias? ¿Hay suficientes juguetes y materiales para los niños? ¿Las maestras se ven relajadas y en control del grupo? ¿Es la interacción de maestra a niños respetuosa, cariñosa y productiva?

No tema hacer preguntas, los directores de centros saben que los padres informados desean y exigen más calidad; también, pregunte a padres de otros niños acerca de su experiencia, el mejor indicador es la satisfacción de otros padres. Desde el año 2007, la oficina de Cuidado Infantil del Estado de Maryland ofrece la posibilidad de analizar los archivos de quejas de los centros de cuidado infantil a través del siguiente sitio Web: http://msdecompliancereports.org/msdesearch.asp

Igualmente, si usted necesita ayuda para conocer que programas de cuidado infantil existentes en su área, la oficina de Cuidado Infantil del Estado de Maryland a través de la Red de Recursos de Cuidado Infantil de Maryland (Maryland Child Care Resource Network), ofrece el programa LOCATE, que ofrece información sobre  todos los programas de cuidado infantil regulados en el estado, a través del sitio Web: http://www.mdchildcare.org/mdcfc/childcare/choose.html  o  llamando a los teléfonos de cada condado: Frederick County 301 695 4508, Montgomery County 301 279 1713, Prince George’s County 301 772 8400 y Baltimore County 410 539 2209.

Erica Serrano es escritora independiente. Erica Serrano es una consultora y educadora independiente en el área de Educación y Cuidado Infantil.