En un pequeño restaurante etiopiano, me reuní con Reemberto Rodríguez para conversar y conocer más de cerca al nuevo Director del Centro Regional de Servicios de Silver Spring y primer hispano en ocupar tal puesto. Saboreando un delicioso pocillo de café, preparado al estilo cubano, Reemberto cuenta con entusiasmo porque escogió vivir en Silver Spring.
“Buscaba un vecindario urbano, donde pudiese caminar al tren, conocer informalmente a los vecinos y comerciantes. Quería un ambiente multiétnico donde la juventud y el arte fueran valores comunitarios, un lugar donde se celebrara la herencia latina… y encontré a Silver Spring”
Reemberto reside en Silver Spring desde el 2004 cuando llegó a Washington, DC transferido de Atlanta, Georgia por la organización NeighborWorks America para la cual trabajó por más de 20 años, los cinco últimos en Washington, DC. “Todos en la familia estábamos listos para un cambio, aunque crecí en Atlanta y me sentía muy cómodo allí, todos coincidimos en que era el momento preciso para conocer otro lugar.”
Su esposa Geraldina, también cubana, quien trabajaba en Atlanta con el Centro de Control de Enfermedades (CDC) y la Universidad Emory, encontró una excelente oportunidad en el Instituto Nacional de Salud (NIH). Reemberto Jr, su hijo de 25 años de edad, es graduado de la Universidad de Maryland y trabaja con los Nacionales, el equipo de béisbol de grandes ligas de Washington, DC. Su hijo menor, Ignacio Javier de 19 años, estudia Historia del Arte y es lanzador del equipo de pelota Garnet del Swarthmore College en Philadelphia, Pennsylvania. “Me gustan los deportes, pero mi pasión es el béisbol, somos una familia unida por el arte y el béisbol, no nos perdemos ni un solo juego, que más puedo decir, somos caribeños”
Con sólo seis meses como Director del Centro Regional de Servicios en Silver Spring, Reemberto ya conoce a mucha gente de la comunidad. “Para mi, la mejor manera de hacer contactos es ‘breaking bread’ o sea, tomando café, almorzando, compartiendo con amigos y conociendo a nuevos amigos a través de ellos. Pienso que replicando los actos normales de la vida cotidiana es la mejor forma de realizar mi trabajo. A veces, la burocracia impide que seamos efectivos”
Este hombre alto, de cabello canoso y hablar pausado no tuvo una vida fácil. Llegó a Miami procedente de tierra cubana a los 9 años de edad junto a su hermano de 11, ambos custodiados por sus abuelos. Un año después, sus abuelos fallecieron dejando a Reemberto y su hermano desamparados. Una tía residente de Georgia los acogió en su hogar. “Era la época del final de la segregación racial, cuando los negros y los blancos finalmente asistían a la misma escuela y entonces llegué yo a confundirlos aun más pues hablaba muy poco inglés. Era el primer y único latino en mi salón de clases”
Al hablar con Reemberto me di cuenta que vivió en carne propia la misma experiencia que nuestros jóvenes salvadoreños viven aquí. A los 10 años le tocó vivir con familiares prácticamente desconocidos y la reunificación con sus padres no ocurrió hasta 14 años después. Noté que tocaba una herida muy profunda en su corazón y sus ojos comenzaron a brillar, percibí un momento de incomodidad que me forzó a cambiar el tema.
Empujando sus lentes nuevamente hacia su nariz, Reemberto continuó hablando de su vida en Georgia: “Aprendí a vivir en un ambiente multirracial, tenía un potpurrí de amigos, me integré totalmente y cómodamente a esta ciudad de rica herencia africana y tradiciones sureñas. Trabajé con líderes afro americanos como los alcaldes Young y Jackson. Nuestro potpurrí de amigos latinos eran parejas de nacionalidades mezcladas, éramos la única pareja donde ambos éramos cubanos”
“En Silver Spring estoy conociendo gente de otros orígenes étnicos a través del sabor de las comidas. Aquí hay gente de Etiopia, India, África del Norte, y Europa del este. En mi labor voluntaria con la organización Impact Silver Spring facilité varias interacciones culinarias para celebrar las diferentes herencias. Descubrí los puntos que nos unen, los valores que son nuestro común denominador: el respeto a la familia y a las personas mayores, y el deseo de divertirse sanamente. Estos valores atraen a otras personas que quieren aprender de otras culturas”
Es obvio que Reemberto se ha compenetrado grandemente con su comunidad. Ha conocido mucha ‘gente linda’ que según él, son líderes legítimos en Silver Spring. Mencionó a Jorge, el líder de los empresarios de Union Mall, a los organizadores comunitarios de CASA de Maryland, a las organizaciones Impact Silver Spring y Gandhi Brigade, a las comunidades de fe y por supuesto, a los miembros de la Cámara de Comercio. “Me siento muy humilde al lado de ellos que trabajan duro fermentando a la comunidad proveyendo servicios de gran ayuda y necesidad, dándole un sabor especial a nuestra comunidad. Ahora estoy en una posición donde me enorgullece trabajar con ellos”
A hablar de su posición como director del Centro Regional de Servicios de Silver Spring quise entender de qué se tratan estos Centros. “Hace alrededor de 30 años, el condado de Montgomery vio que la población estaba creciendo aceleradamente en las zonas rurales y en los pequeños pueblitos. Entonces se decidió que para administrar los servicios del condado más eficazmente había que dividirlo en sectores o sea descentralizarlos para hacerlos mas asequibles a la comunidad. Cada Centro toma su propia identidad proveyendo servicios a la comunidad residencial y empresarial de cada área. Aquí en Silver Spring nos hemos dedicado a establecer un centro comercial vibrante conocido como el ‘Downtown’ A la vez, hemos trabajado para que ese desarrollo estético y físico vaya a la par con el desarrollo humano pues por más lindo que sea la cuidad no vale nada si no se desarrolla el potencial de liderazgo de la comunidad”
Su explicación no pudo ser mas clara. Es muy fácil comprender como un hombre graduado con estudios de bachillerato y maestría en arquitectura de la Universidad Tecnológica de Georgia, (Georgia Tech), con gran pasión por el arte, se haya dedicado a las áreas de planificación urbana y desarrollo comunitario. Es una visión sublime: La belleza de una cuidad no sólo está en sus edificios, parques y apariencia física, sino en la gente que la habita, la vive y la desarrolla.
Es mucho lo que la ciudad Silver Spring está haciendo para enaltecer su belleza. Entre los proyectos en progreso, Reemberto comparte los siguientes:
El Centro Cívico (julio 2010): “La sala y el patio de nuestra comunidad. Tendremos una pista de patinaje, salones de reuniones y actividades. Habrá también sillones de descanso y hasta mesas para jugar al dominó”Centro de Transportación (verano 2011): ‘Tendremos el Terminal más grande del condado y el segundo luego de Metro Center. Los residentes podrán tomar buses, el tren Marc, y el Metro desde Silver Spring y acceder la nueva línea morada (Purple Line).
Nueva Biblioteca (2012): “Localizada en Wayne y Fenton, la nueva biblioteca promete ser espectacular y posiblemente incluirá un Centro de Arte en el primer piso. Estamos trabajando con José Domínguez del Centro de Arte Pyramid Atlantic para ver si lo logramos”
Al concluir la entrevista Reemberto compartió el consejo que siempre les da a sus hijos: “Hay que aprender a navegar en toda cultura a nivel étnico, económico y social; sentirse orgulloso de lo que uno es y estar dispuesto a ayudar en cualquier cosa; debemos sentirnos cómodos y capacitados en cualquier rol que tengamos que asumir en la vida. No somos mejores ni peor que nadie. Ninguna tarea es humillante, se hace lo que hay que hacer y punto”
No me cabe la menor duda que con este amante del béisbol, del café, de la diversidad, las artes y el desarrollo urbano y humano Silver Spring está en buenas manos. “No soy el director Latino, soy simplemente el director del Centro Regional de Silver Spring, que de mera casualidad: es latino”
Para obtener mas información sobre su centro Regional vea el artículo de Gente de la Comunidad, página 18, visite www.montgomerycountymd.gov y haga una búsqueda de Regional Service Centers o contacte a Ingrid Funes al 301-565-7300 o por correo electrónico a Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesitas tener Javascript activado para poder verla