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 Al entrar a una compañía como Aquas, Inc. en Bethesda es sorprendente encontrar empleados tan jóvenes como Edison Hernández. El joven de 20 años empezó a trabajar hace un año y continúa sus estudios en Montgomery College. Lo que muchos no saben es que detrás de esta oportunidad de trabajar que se le ha brindado a Edison y a otros 20 jóvenes latinos del condado de Montgomery, hay todo un esfuerzo de parte de empresarios latinos en nuestra comunidad para que estos jóvenes puedan trabajar y exponerse al mundo laboral. El esfuerzo es encabezado por una mujer empresaria considerada un pilar en nuestra comunidad hispana, Carmen Ortiz-Larsen.
De padres ecuatorianos, Carmen nació en Italia y a los 16 años inmigró a los Estados Unidos. Fue la primera mujer graduada de física de la Universidad de Georgetown, y a pesar de sus éxitos académicos Carmen cuenta que fue discriminada en su búsqueda de trabajo cuando le decían en su propia cara que simplemente no querían mujeres en ese campo.
Comenzó su carrera trabajando con organizaciones como el Instituto Nacional de Salud (NIH por sus siglas en Ingles), la Organización Panamericana de la Salud, y con otras compañías hasta que se enfocó en el área de servicio al cliente y en proveer soluciones técnicas a negocios. Así nació su empresa Aquas, Inc. coincidiendo con la llegada de su primera hija.
Siendo madre de dos hijas y empresaria por 30 años, Carmen afirma que su éxito se basa en el balance y la paz que encuentra en su vida día a día. La solidez de su carácter es evidente en su templanza de espíritu y a pesar de ser grande su responsabilidad como dueña de empresa, nunca se la ve con mal humor. Como madre, entiende las necesidades de sus empleados y bajo su liderazgo, la compañía ofrece flexibilidad a aquellas madres que trabajan ahí dándoles un espacio para tener a sus hijos recién nacidos a su alrededor. Esta compasión y generosidad no sólo se observa dentro de su negocio pero se extiende a nuestra comunidad.
“Me involucré en la comunidad latina porque la gente empezó a golpear mi puerta,” dice Carmen con buen humor. “Habían personas en el departamento de recreación, como Gabriel Albornoz, con deseos de ayudar a los jóvenes hispanos y quise unirme a ellos y apoyarlos.” Siendo líder entre empresarios como parte de la junta de directores de la Cámara de Comercio Hispana de Montgomery County, Carmen contactó a otros empresarios y los invitó a formar parte del Partnership Youth Initiative, una iniciativa que involucra a dueños de negocios pequeños como mentores de jóvenes latinos en necesidad de trabajo. “El latino tiene mucho sentido de empresa y de familia. Aquellos dueños de negocios pequeños tienen más sensibilidad a lo que es luchar y eso es un gran de ejemplo para la gente joven,” dice Carmen.
Partnership Youth Initiative nace en el 2007, con la meta de crear oportunidades laborales para jóvenes que se comprometen a trabajar de 10 a 15 horas a la semana durante el año escolar. Actualmente alrededor de 15 negocios se han comprometido, identificando un trabajador a nivel gerencial como mentor o guía de cada estudiante. Reafirmando la visión de este programa, Carmen dice, “tenemos que decirle a los jóvenes: Mira, así es la gente que llega al éxito. Son latinos como tú y tú también puedes hacerlo.”
La deserción escolar de muchos jóvenes hispanos no se trata solamente de una generalizada desmotivación académica pero también se ve que muchos jóvenes, por necesidad de contribuir a sus familias, se ven forzados a buscar trabajos y abandonar el colegio por completo. Partnership Youth Initiative es una solución económica y social a un gran problema de la generación que representa el futuro y progreso de nuestra comunidad latina.
“Los jóvenes son referidos e identificados por su necesidad económica y por su nivel de riesgo de abandonar la escuela. Una vez que reciben un curso de preparación laboral, se les expone a trabajos que ellos no se imaginan, trabajos con futuro y posibilidad. Se les da esperanza y visión,” dice Carmen. Los estudiantes son además invitados a conferencias y actividades donde conocen otros dueños de negocios latinos y aprenden de sus ejemplos.
Eso sí, seamos honestos, lo que es bueno y valioso no es gratis y como todo buen programa, esta iniciativa tiene su precio. Se trata no sólo de proveer trabajos a los jóvenes pero la iniciativa también los manda alimentados y les provee transporte a sus respectivos trabajos de tal manera que los jóvenes tienen todo el apoyo que necesitan para ser productivos.
El concesionario de autos One Mile Nissan como los servicios de John Shorb Landscaping son algunos de los pequeños negocios locales que han invertido en estos jóvenes, empleándolos y dándoles experiencia en el área de ventas, mecánica y administración. Son negocios como estos que deberían llenarnos de orgullo porque creen en el progreso de nuestra comunidad y en la necesidad de invertir en la siguiente generación de futuros líderes como Edison Hernández.
No falta decir cuánto puede beneficiar a muchos jóvenes una iniciativa como esta. Con la entrega y compromiso de personas como Carmen Ortiz-Larsen y el interés de empresarios que deseen tener un impacto invaluable en nuestros jóvenes, muchos más estudiantes como Edison podrán decir que un trabajo, en los momentos más necesitados, les enseñó a ser más responsables y organizados.
Si usted tiene un negocio, o trabaja en una empresa y está interesado en emplear a un estudiante a través del “Partnership Youth Initiative” contacte a Carmen Ortiz-Larsen al 301-232-2686.
Carolina Peña es escritora independiente, y estudiante de comunicaciones de la Universidad de Maryland. Para comunicarse con ella, escríbale a
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