Gabriel Albornoz, creando oportunidades en Recreación

Cada día son más los hispanos que ocupan posiciones de liderazgo en el gobierno ya que conocen las necesidades de la creciente comunidad hispano-latina, además de la cultura y  el idioma.

Tal es el caso del joven Gabriel Albornoz, quien fue nombrado Director del Departamento de Recreación por el ejecutivo de Montgomery County, Ike Leggett  hace un poco más de dos años, convirtiéndose en la persona más joven en la historia en formar parte del gabinete ejecutivo del condado.

Al referirse a Albornoz, Leggett  lo describió como un hombre dinámico y energético, además de joven, con un profundo interés en crear oportunidades positivas para la juventud y a la vez, un compromiso con sus familias. '

Con sólo 33 años de edad, Albornoz tiene una gran responsabilidad en el Departamento de Recreación. Una de sus prioridades es proveer oportunidades y programas para niños y jóvenes con un fuerte enfoque en las horas de peligro o “danger zone.”

El departamento de policía del condado ha identificado al “danger zone” como las horas de 3 a 6 de la tarde de lunes a viernes. A estas horas, el 70% de los niños del condado de Montgomery regresan de la escuela a un hogar vacío y es a estas horas cuando se comenten los crímenes juveniles.

“El Departamento de Recreación ha establecido exitosamente los programas RecExtra para los niños que debido a un promedio académico por debajo de 2.0, no pueden participar de los programas deportivos de las escuelas públicas. Estos programas son posibles, gracias a las alianzas establecidas con organizaciones como la YMCA, IDENTITY, las escuelas y bibliotecas públicas y el departamento de policía.

“En muchos casos ellos proveen los servicios y nosotros proveemos las facilidades.  Por ejemplo, colaboramos con las escuelas públicas y el PTSA (Asociación de padres y maestros), en las Academias Deportivas, donde se combinan los deportes con la enseñanza académica y se ofrecen a estudiantes de secundarias 3 a 4 días por semana,”  indica Albornoz.

“A través de todo el condado y en diferentes ciudades existen programas que se llevan a cabo antes y después de la escuela en escuelas intermedias y secundarias. Los programas RecExtra incluyen baloncesto, lacrosse, fútbol ‘flag’, equipos de baile, bellas artes, clases de ‘babysitting’ y para caricaturistas, entre otros. Otro ejemplo lo vemos con la Liga de fútbol “Down Country Soccer League.” Una liga para jóvenes de 14 a 19 años, con bajos promedios académicos, que residen en las áreas de Wheaton, Silver Spring y Takoma Park y que forman 8 equipos de 24 estudiantes cada uno” comenta el director.

El Departamento de Recreación da servicio a más de 500,000 residentes del condado y opera 32 facilidades recreativas que incluyen centros acuáticos,  centros recreativos y comunitarios, y centros para personas tercera edad (Senior Centers). El Departamento maneja un presupuesto de $32 millones y tiene más de 3,000 empleados.

Además de los programas para niños y jóvenes, el Departamento de Recreación ofrece servicios a personas con discapacidades y a ‘seniors’ o personas mayores.  Los servicios incluyen clases de computación, ejercicios, programas de salud, almuerzos, y una gama de actividades programadas diariamente para el deleite de todos.

El Centro de Diversidad Gilchrist en Wheaton es otro programa facilitado por el Departamento de Recreación que tiene mucho éxito en la comunidad.  Este ofrece servicios a inmigrantes, clases de ingles, de alfabetización, de computación y hasta servicios legales gratis.

“Queremos continuar formando alianzas con diferentes organizaciones locales. Al momento, estamos colaborando con la Cámara de Comercio Hispana ofreciendo 28 pasantías de 6 semanas a jóvenes de la Wheaton High School.  Muchos no saben que como parte de nuestros programas para jóvenes, ofrecemos ayuda para estudiar, asistencia para conseguir trabajo y hasta becas para campamentos de verano”

Aunque nacido en los Estados Unidos, Albornoz es hijo de inmigrantes. Nació de una madre chilena y un padre ecuatoriano y en su casa se hablaba el castellano. Anteriormente a ser Director del Departamento de Recreación, dedicó su vida a abogar por la juventud. Fue director del “Maryland Multicultural Youth Center en Silver Spring y trabajó con el “Children’s Nacional Medical Center en Washington, DC.

Gabriel Albornoz está muy orgulloso de su herencia hispana y de poder servir a la gran diversidad de latinoamericanos del condado de Montgomery. Obtuvo su grado de bachillerato en la Universidad de Maryland y su maestría en la Universidad de Johns Hopkins en Baltimore.  Actualmente, reside en Kensington con su esposa Catherine y su hija, Alicia.

Para más información sobre las oportunidades, programas, y facilidades disponibles en Departamento de Recreación visite www.montgomerycountymd.gov/rec o llame al 240-777-4925 (línea en español), o visite el 4010 Randolph Road, Silver Spring, MD 20902. Contacte a los ‘Senior Centers’ al 240-777-4925.