Grace Rivera-Oven, leal a su comunidad

Boliviana de nacimiento Grace Rivera llegó a Wayne, Nueva Jersey a los 10 años de edad, un año después de que su madre recibiera asilo político en los Estados Unidos tras el golpe de estado de 1979 en su país, que provocó la muerte de varios reporteros de prensa y el exilio de muchos en los medios noticiosos. Su madre Graciela, primera mujer Directora de Radio Nacional Boliviana, se encontraba en Nueva York cubriendo un evento de las Naciones Unidas cuando ocurrió la revuelta. Al no poder regresar, pidió asilo político. Grace y su abuela, lograron salir de Bolivia y reunirse con su madre el siguiente año.

"Fui la primera hispana en mi escuela de Wayne y tuvieron que traer una maestra de Nueva York para que me enseñara inglés. Fíjate, desde chiquita estaba revolucionando el sistema" Grace cuenta que su familia tuvo que permanecer en Nueva Jersey por un año para estar cerca de su ‘sponsor’. Al cumplirse el año se mudaron a Gaithersburg donde vivían sus tíos y primos. Su tío trabajaba para Bechtel en aquel entonces. "Mis primos eran como mis hermanos y me sentí a gusto estando cerca de ellos"

A temprana edad Grace mostraba rasgos de liderazgo. Mientras estudiaba en la escuela intermedia de Gaithersburg comenzó el Youth Political Alliance para levantar conciencia del sistema de discriminación y segregación racial o "Apartheid" en África del Sur. "Era una de dos hispanas en ESOL, los demás niños eran de Vietnam, Laos y Rusia. Estuve en ESOL sólo 6 meses pues mi madre insistió en que me sacaran. Tuve que estudiar fuerte para adelantarme académicamente, tenía 2 ó 3 diccionarios y me amanecía leyéndolos. La clase historia me resultaba muy difícil pero me lo aprendía todo de memoria hasta que acabe en clases de honor; fue lo mejor que hizo mi madre por mi"

Gracielita, como la llaman sus amigas, trabajó en Sears desde los quince años, hizo voluntariado en el hospital y sirvió comidas a los desamparados en el Soup Kitchen. "En Bolivia, mi mami y yo recogíamos a los pobres en la víspera de navidad para darles comida. El voluntariado siempre fue parte de mi vida, como el trabajo y la familia"

Siguiendo su espíritu activista, formó el primer capítulo de Students Against Drunk Drivers (estudiantes en contra de conductores embriagados) o SADD, por sus siglas en inglés, en Gaithersburg High School. "Fue así que conocí a Edward Bohrer, Jr.y me pidió que lo ayudara en su campaña política que exitosamente le ganó la alcaldía de Gaithersburg en las elecciones del 1986"

En secundaria, aun indecisa sobre su carrera, Grace consultó a su profesor de historia; confesándole la predicción de su consejera: ser una excelente secretaria bilingüe. A lo cual él respondió: "Grace, pero… ¿no te has dado cuenta el talento que tienes? ¿Tu pasión por las causas sociales?" "El me hizo ver lo que ya todos sabían, excepto yo. De allí, mi vida tomó otro rumbo. La entonces jueza, Ann Harrington me pidió que me sentara en la corte y eventualmente me reclutaron como intérprete voluntaria. Me aprendí la terminología jurídica y aprobé todos los exámenes."

Al graduarse de secundaria, Grace comenzó sus estudios en Montgomery College y un año después se transfirió a Hood College en Frederick. Hood le ofreció una beca de estudio privada ya que no calificaba para fondos federales pues sólo tenía el ‘green card’ "Estudiaba de noche para poder trabajar en la corte durante el día. Había conseguido un trabajo entrevistando víctimas de violencia, presos, y borrachos en la oficina de Defensores Públicos del Estado de Maryland. Nunca le dije a mi madre el trabajo que hacía con tan sólo 18 años de edad" En 1999, obtuvo su Bachillerato Universitario en Ley y Sociedad. 

Hoy, Grace es socia de Proactive Community Solutions, una empresa de consultoría y relaciones públicas, que trabaja con compañías y organizaciones para ayudarlos a incluir a la comunidad en sus decisiones y así lograr que el desarrollo de sus proyectos sean más exitosos. Ha contado con clientes como el desarrollo de la Ciudad de Ciencias de John Hopkins, el Sistema Universitario Ana G. Méndez de San Juan, Puerto Rico y el Proyecto de Desarrollo de Wheaton.

Su pasión comunitaria es parte de su vida cotidiana. Participa en el Latin American Advisory Group que asesora al ejecutivo del condado en asuntos hispanos; en la junta de la organización Friends of the Library, Leadership Montgomery, y muchos otros. Recientemente nominada por el partido Demócrata del Condado a la Comisión de la Junta Electoral. Vive en Germantown con su esposo Mark Oven, Ingeniero Ambiental y sus tres hijos: Amalia (16), Marko (13) y Christian (9). También comparte su vida con su madre Graciela y su abuelita de casi 90 años, Julia Andre.

El tema de justicia social es la energía que alimenta su espíritu. Hoy lucha para que los jóvenes inmigrantes puedan asistir a la universidad como residentes. "Los jovenes son el cimiento de nuestro futuro, son nuestro espejo, no hay justicia si los perdemos, son lo más frágil de la humanidad. Necesitan un diploma universitario, la demanda de profesionales bilingües ya esta aquí. Se necesitan profesionales en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. No importa el trabajo de los padres, hay que educar a los hijos para que salgan adelante. Hay que dejarles la herencia de la educación, lo material se pierde, la educación nadie te la quita. Por eso es necesario que nos involucremos en la política.

Y hablando de política, esta es otra de sus grandes pasiones. Grace ha abierto su casa para levantar fondos para las campañas de muchos candidatos políticos. No me sorprendería ver pancartas en las próximas primarias del 2012 con su nombre: GRACE RIVERA-OVEN para el Senado de MD. ¿Porqué no? Tiene toda una comunidad hispana que la apoya por su lealtad y dedicación.

Rosalinda Delgado es escritora y editora de la revista Buena Gente, contactela en Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesitas tener Javascript activado para poder verla