Lorna Virgilí, una empresaria luchadora

Hace tres años, a través de mi madre, conocí a Lorna Virgilí, una mujer llena de alegría y vitalidad y gran amiga de mi madre.  Pero en esta ocasión, tuve el placer de conocer a fondo a Lorna,  la profesional, la mujer de lucha que se ha probado en varios retos y le da la cara a la vida como madre, empresaria y líder comunitaria.

Lorna empezó su carrera como reportera para Televisión Martí en Miami.  Luego fue reportera política de Telemando por un período de dos años y posteriormente trabajó para Univisión por un total de 9 años.  Allí, fue nombrada corresponsal del Capitolio y la Casa Blanca en Washington, DC para toda la cadena Univisión.   Inicialmente Lorna quería estudiar psicología, pero el reportaje le vino naturalmente por su habilidad como escritora y comunicadora.

Como muchos cubanos, el padre de Lorna salió exiliado de su país por razones políticas y 10 años después, Lorna y su madre se reunificaron con él en Miami, gracias al Programa de Reunificación del Departa-mento de Estado.  Con sólo 15 años de edad, Lorna se esforzó por aprender ingles rápidamente. “Mi papá compró una enciclopedia y me la devoré como polilla para aprender el idioma. También me ponía a ver las noticias en ingles y me sentía atraída al mundo noticioso al oír el ingles con buena dicción,” dijo Lorna. Su reto siempre fue aprender ingles y hablarlo sin acento- una habilidad esencial para el mundo de las noticias. 

En el 2002 Lorna decidió lanzar su campaña política postulándose para el nuevo escaño del congreso que se le atribuyó a la Florida después del Censo poblacional del 2000.  “Como corresponsal para el Capitolio, me di cuenta que los representantes cubanos se enfocaban mucho en Cuba. Yo quise darle prioridad a asuntos locales tales como la educación, el sistema del seguro social, la estrategia de salida de la guerra en Irak, además de Cuba,”  dijo Lorna al explicar su posición como candidata al congreso de los Estados Unidos por el partido demócrata.  Tradicionalmente el voto cubano tiende a alinearse con el partido republicano, pero Lorna acierta que no es necesariamente así.  Ella nunca consideró esta tendencia como desventaja, y sim-plemente optó por no enfocarse exclusivamente en el tema de Cuba.  Al final no consiguió ganar la candidatura.  “Yo me postulé para ganar, pero Dios sabe lo que hace y El tenía grandes planes para mi familia.”

Al regresar de correr su campaña en la Florida, Lorna se encontró desempleada y trató de regresar a su antiguo empleo como reportera en el mundo noticioso.  “Ya identificada con un partido político esto presentó una gran desventaja que afectaría la imparcialidad de mis reportajes”.

“Lo más interesante en la búsqueda de trabajo fue que para unos era considerada  demasiado calificada y  para otros no era lo suficiente calificada. Esas son las cosas que se ponen en oración,” recalcó Lorna. Este momento fue crítico en su vida pues coincidió con conflictos matrimoniales que colocó a la antigua reportera en una de las etapas más difíciles de su vida.  ¿Qué hace una mujer con tanto éxito profesional que de pronto queda como madre soltera y sin carrera?

“Tomé un año de reposo y contemplación.  Fue un año sabático, un año desempleada y con el hogar casi desmantelado. Esto fortaleció mi relación con Dios, solidifiqué mi relación con mi hijo y me convertí en madre voluntaria de toda actividad de su escuela. En esa época, también me di cuenta de quienes eran mis verdaderos amigos,” dijo Lorna.

Lorna decidió entonces obtener su licencia de bienes raíces, eran los años de prosperidad justo antes de la crisis hipotecaria.  “Empecé a hacerlo porque me daba la flexibilidad de estar cerca de mi hijo y esto era una bendición.  Daniel me acompañaba a enseñar casas, a los cierres, a las inspecciones, y esto me daba tiempo con él. Pero yo no era agente de bienes raíces, esa no era mi carrera,” dijo Lorna. “Lo estaba haciendo por dinero pero no por amor, pasión y ni talento.” 

El siguiente paso que tomó Lorna fue tal vez el más riesgoso de todos así como necesario para su nuevo estilo de vida, –empezar un negocio propio. El punto que marca el futuro de Lorna como empresaria ocurrió en el 2007 durante la Conferencia de Negocios Hispanos de Maryland.  “Cuando fui a la Conferencia de Negocios Hispanos de Maryland recién estaba contemplando abrir mi empresa,” recordó Lorna.  “Verdaderamente, en esa conferencia, conocí a las personas que me fueron guiando en la dirección correcta.”

En tan sólo un día, Lorna socializó con las personas claves que luego la ayudaron a impulsar su negocio. Para cada aspecto de su negocio  hubo expertos que la asesoraron. Para desarrollar un plan de negocios estuvo Marisela Villamil del Centro para el Desarrollo de Pequeños Negocios (SBDC, por sus siglas en inglés); para incorporar la empresa estuvo Henry Aldana de Aldana & Associates; para inscribirse como empresaria minoritaria estuvo Julio Parra de Parra Consulting Group, Inc; para recibir los beneficios de empresa pequeña y acceder a la incubadora de empresas pequeñas del condado estuvo Jerry Godwin del Departamento de Desarrollo Económico de Montgomery County, y para obtener el primer contrato, Carmen Ortiz Larsen, dueña de AQUAS, Inc., estuvo a su lado.  Fue así que se estableció su empresa National Hispanic Communications Group, o simplemente NHCG. 

“La clave fue conectarme con empresarios que han vivido los altibajos de la economía,” afirmó Lorna quien también enfatiza que  “hay que dar para recibir”.  “Me dediqué a ser voluntaria para la Conferencia de Negocios año tras año porque sabía que allí encontraría las herramientas que necesitaba.” Lorna cuenta que su madre le reclamaba que tenía “muchas reuniones pero no muchos cheques”.

Lorna asegura que es esencial que cualquier empresario invierta en voluntariado pues esto le ayuda socialmente. “El éxito no se debe calcular solamente en dólares, si no también en las relaciones de negocios que se forjan en el camino al éxito.”  Con este fin, Lorna también se hizo miembro de la Cámara de Comercio Hispana del Condado de Montgomery y forma parte de la junta directiva de la misma.

Este año Lorna lleva las riendas del comité que organiza la  9na. Conferencia de Negocios Hispanos de Maryland.  De la misma manera que la Conferencia le dió a Lorna el empuje y las conexiones estratégicas como empresaria,  su deseo es  llevar  esta Conferencia a un nuevo nivel, y demostrarle al condado que pueden contar con el creciente mercado hispano.  La 9na. Conferencia Hispana de Negocios se llevará a cabo el 7 de septiembre en el Hotel Hyatt Regency de Bethesda, Maryland.

Mientras tanto, NHCG ha crecido como una empresa que se especializa en llegar a la comunidad hispana con un mensaje conciso a través de  los medios, el  mercadeo  y las relaciones públicas.  Durante la última carrera presidencial, Lorna  trabajó haciendo campañas políticas en la Florida con el fin de que el voto hispano y demócrata  apoyara  a su cliente, Barack Obama.  Precisamente el 62 por ciento del voto hispano en la Florida votó por Obama.  

Hoy, Lorna tiene una posición  histórica  en el condado de Montgomery, ella es  la  vocera hispanohablante para Isiah “Ike” Leggett,  el  Ejecutivo del Condado.  “Leggett tuvo la visión  de utilizar los medios para llegar a la comunidad hispana  y así dar a conocer los servicios disponibles a los residentes de Montgomery County.”  

Actualmente, Lorna es la cara del condado de Montgomery para nuestra comunidad en cuanto a la prevención de la gripe porcina, el Censo 2010, el programa de revalidación de títulos para profesionales (uno de ocho en todo el país), entre otras campañas publicitarias. 

Para transmitir la energía y comunicación dinámica que requiere su posición, Lorna afirma que su motivación principal se debe a la fortaleza de Dios, al amor incondicional de su madre, y cito, “el sueño de que mi  hijo sea el presidente de esta compañía y la lleve lejos”.  

Esta es Lorna Virgilí, una luchadora, madre, empresaria, y una verdadera representante de la comunidad latina. Su visión para los latinos: “Que seamos una fuerza política y económica. Que nos eduquemos e informemos sobre los recursos disponibles en la comunidad y que nos apoderemos de ellos para llegar a ser una fuerza que nadie pueda ignorar.”

Carolina Peña es escritora independiente, anfitriona del programa televisivo del condado de Montgomery, Generación Latina y estudiante de la Universidad de Maryland.  Para comunicarse con ella, escríbale a Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesitas tener Javascript activado para poder verla