Nancy Navarro y su afán por la igualdad de derechos

Hace alrededor de 6 meses tomó el cargo de Concejal del distrito 4 del Condado de Montgomery luego de una elección relámpago debido al fallecimiento repentino de su predecesor, hablamos de Nancy Navarro, la primera mujer hispana en formar parte del Concejo.

Nancy nació en Venezuela y vino con sus padres a los EEUU en el 1975. Su padre había sido aceptado a  Missouri-Rolla University para estudiar ingeniería petrolera.  Al regreso de la familia a Venezuela, Nancy terminó la escuela secundaria pero quiso volver a EEUU a proseguir sus estudios universitarios. 

Una vez acá, estudió psicología con concentración en administración en Missouri e hizo su entrenamiento allí. Durante una estadía en Washington, DC donde tenía muchas amistades, conoció a su actual esposo, Reginald Laurent, de origen haitiano, quien entonces trabajaba en la industria hotelera y es hoy un exitoso empresario.

A principios de los años 90 la pareja decidió mudarse al condado de Montgomery para comenzar una familia. Nancy comenzó a trabajar en un hogar de envejecientes como directora de voluntarios y recaudadora de fondos.  Tuvo su primera hija, Anaís y luego decidió quedarse en casa para cuidar de ella. “Decidí establecer un ‘daycare’ (guardería infantil), en mi casa para estar con mi hija y darle una estructura educativa” comenta la concejal, que también aprovechó para encargar su segunda hija, Isabel.  Así, se aseguró de que sus hijas y los demás niños que cuidaba tuvieran una ventaja académica al entrar a la escuela.

“Me di cuenta que no se ofrecían clases para la licencia de cuido de niños en español.  No había material educativo y el examen era en ingles.  Era por eso que existían tantos ‘daycares’ sin licencia. Mujeres hispanas criando hijos ajenos sin ningún tipo de entrenamiento”

Nancy vio la oportunidad  de abrirles puertas a mujeres hispanas y educarlas para que comenzaran su negocio de cuido de niños preparadas y licenciadas. “Acudí a las autoridades con la idea, pero ellos pensaron que no funcionaría, sin embargo la necesidad fue comprobada cuando organicé una reunión informativa el 12 de Septiembre del 2001, un día después de la tragedia del 911, y para sorpresa de todos 70 mujeres llegaron para enterarse de los requisitos para la licencia de cuido infantil”

Nancy señala que fue precisamente en el sótano de su casa que, junto a Pilar Torres, fundó Centro Familia. Mayra Solís, una madre que había llegado a tomar el curso y que resultó ser una mujer con gran capacidad de liderazgo, se unió a ellas y hoy es considerada el alma de Centro Familia. “Juntas creamos esta organización sin fines de lucro que hoy cuenta con varios programas educativos y de asistencia profesional: Grupo Leonas, apoyo y liderazgo para mujeres licenciadas en cuido infantil; Listos para la escuela; y En Familia, asistencia para personas interesadas en obtener su licencia de cuido en el hogar.”

Junta de educación

En octubre del 2004, Nancy fue nombrada a la Junta de Educación del condado para llenar la vacante del distrito 5, dos años después fue electa presidenta de la Junta. “Observé que había una brecha de logro académico entre los niños hispanos y afro americanos.  El perfil demográfico del condado estaba cambiando rápidamente y era imperativo resolver las fallas. Había que preparar a nuestros niños. En nuestra comunidad hispana nacen 10 niños por cada persona que muere, si seguimos con esta tasa de nacimiento, ¿que pasará en 18 años? Comencé a cambiar la política directa, no sólo hacía falta un cambio en la estructura sino en la creencia de los educadores. Había que cambiar las metas y consecuencias de las escuelas.  En mi opinión, todos nuestros niños tienen la capacidad de aprender”

Según la concejal, en el condado de Montgomery más de 35,000 niños califican para almuerzos subsidiados por el gobierno y hay 16,000 estudiantes en ESOL.   Se estima que 8,000 de los estudiantes en ESOL son ciudadanos americanos, lo cuál indica que quizás no tuvieron educación temprana adecuada.  “Necesitamos una reforma educativa. Los niños no pueden entrar a Kindergarten sin saber ingles, hay que estimular su inteligencia desde que nacen. Los centros infantiles desarrollan a los niños y los preparan para entrar al kindergarten.  Los ‘daycares’ sin entrenamiento no preparan a los niños para la escuela.  Hay que establecer un programa robusto de educación temprana. Necesitamos cambio político pues la demanda es grande.  En la junta de educación hicimos una propuesta de 30 salones de Head Start convertidos a programas de todo el día en lugar de medio día” 

Cuando Nancy corrió para concejal del condado en el 2008, perdió sólo por 300 votos. Este año 2009 tuvo nuevamente la oportunidad de correr para el Concejo y ganó.  “Los hispanos necesitamos poder político para proponer y lograr cambios en nuestra comunidad.  El distrito 4 es el más diverso y lo componen las comunidades de Aspen Hill, Burtonsville, Brookeville, Wheaton, White Oak, Sandy Springs y Fairlands. Debo además destacar que hay sólo 3,800 hispanos inscritos para votar, y estos se movilizaron para elegirme. Soy una cuidadora de niños, una mujer inmigrante”

En su labor de concejal, Nancy se propone seguir abogando por un sistema de educación de calidad para todos los estudiantes. “¿Por-qué no hay casi latinos ni afro americanos en clases avanzadas? El rendimiento académico no puede ser predecible por raza, o estado socio económico. Ahora se multiplican mis tareas mas allá de la educación, y este modelo de pensamiento quiero llevarlo a los programas de salud, desarrollo económico, acceso a viviendas, etc. para lograr la igualdad en toda la comunidad”