En nuestra búsqueda por personas hispanas que sirvan de ejemplo a nuestra comunidad, nos topamos con gente que además de ser exitosa, está entregada al servicio público y en especial a promover el bienestar en la comunidad hispana de Maryland. Este es el caso de la colombiana Sonia Mora quien ha dedicado más de 20 años de su vida a la salud de las minoridades y que fundó la Iniciativa de Salud del condado de Montgomery.
Sonia Mora se trasladó a los EE.UU. en 1981 para hacer sus estudios universitarios en la Universidad Marymount en Arlington, Virginia. Allí estudió Ciencias de la Salud y desde el 1986 trabaja con programas de salud para minorías. No fue hasta 1990 que comenzó a laborar directamente en el área de educación de salud. “Para ese entonces, sólo habían alrededor de 55,000 hispanos en el condado de Montgomery” comenta Sonia. “Comencé a trabajar con los programas de pruebas de VIH, prevención de SIDA, salud reproductiva y enfermedades de transmisión sexual en las comunidades minoritarias. Estos servicios fueron resultado de la abogacía y el activismo. Se formaron clínicas, asistencia legal, medicamentos, y educación alimenticia, me convertí en una activista en derechos de salud” Sonia administraba los contratos de los programas de SIDA, con el apoyo de las organizaciones comunitarias no-gubernamentales y eventualmente logró conseguir fondos del estado.
Surge la Iniciativa Latina de SaludPara el año 1999, la comunidad hispana había crecido grandemente en el condado. Fue entonces cuando decide hacer una propuesta a la Directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos para crear la Iniciativa Latina de Salud (ILS). Con la aprobación de la ILS en el 2000, el condado asignó fondos para el estudio de las necesidades de los hispanos. “Para el año 2001, teníamos los datos del censo donde probamos que la población hispana en MC había crecido un 85% en 10 años. Reclutamos a expertos, hicimos grupos focales en la comunidad, participaron otras clínicas comunitarias y empleados del departamento de salud y para el 2002 teníamos el primer Blueprint o una guía modelo para el desarrollo de los programas que se establecerían bajo la iniciativa”
De acuerdo a esta líder comunitaria, primeramente se creó un comité que trabajaba a nivel local, estatal, nacional y federal para apoyar la iniciativa y abogar por los derechos de salud. Este comité hoy cuenta con 17 personas incluyendo representantes del condado, personas que trabajan en la universidad y promotoras de salud; todo un peritaje comprometido a la comunidad. Su propósito es estratégico desarrollar el presupuesto, conseguir contribuciones financieras, y asesorar al voluntariado. “El año pasado este comité trabajó más de 2000 horas voluntarias para promover las necesidades en los altos niveles, ejercitando su fuerza política para asegurarse que el condado provea fondos. Comenzamos con un presupuesto de $100,000 en el 2000 y este año el presupuesto es de $1.5 millones. Y de estos no se desperdiciará ni un centavo”, indica la apasionada mujer. Pienso que el latino merece respeto y tenemos capacidad técnica, programas de calidad y tomamos un enfoque de sistema, evaluando constantemente el impacto positivo se puede lograr en la comunidad”
En el 2006 el ILS implementó el segundo Blueprint. Este incluye el uso de intérpretes pues antes no contaban con personal bilingüe y bicultural para dar servicios a las personas con conocimiento limitado del ingles. Este programa incluye capacitación, línea de lenguaje y consultores de vacunación. “Sabemos que el uso de intérpretes no es lo ideal, lo ideal es tener personal bilingüe capacitado en la salud”
Ante la creciente escasez de profesionales de salud, la iniciativa estableció el programa para profesionales graduados en el extranjero. Este programa ayuda a las enfermeras educadas en otros países a obtener su licenciatura en Maryland. Se le brinda ayuda financiera, clases de ingles, exámenes, y se han hecho acuerdos con hospitales que les ofrecen práctica de trabajo para que conozcan como trabaja el sistema. Esta práctica incluye salario y beneficios y el compromiso de continuar trabajando para dicho hospital una vez reciba su licencia.
El programa piloto de manejo de asma es otro que brega directamente con las familias de los pacientes de asma, educándolos no solo en los aspectos de la enfermedad sino ayudándolos a mejorar el ambiente de su hogar donde se encuentran elementos que pueden contribuir a los ataques de asma, como el moho, los animales domésticos, entre otros.
El Programa de promotoras de salud consiste de 22 mujeres que trabajan fuertemente educando a la comunidad. Estas ayudan con la solicitud del plan médico de salud del gobierno MChip. También organizan caminatas de 8 semanas donde ofrecen educación sobre alimentación saludable, consumo de agua, uso del tabaco, prevención de la diabetes y otros. “El objetivo es desarrollar una comunidad saludable y que se autoproteja” Feria anual de salud Una vez al año la ILS lleva a cabo una Feria de Salud que se llama “Ama tu Vida” en el Parque Regional de Wheaton. Allí, mas de 500 voluntarios brindan información, hacen pruebas de azúcar, de presión arterial y otros incluyendo exámenes de visión a través del programa del Club de Leones. De encontrarse alguna anormalidad en el resultado de las pruebas, los promotores refieren al paciente a un proveedor de salud que le pueda hacer pruebas adicionales, diagnosticarlo y proveerle el tratamiento necesario. La próxima feria de salud esta programada para el 20 de septiembre desde las 12 hasta las 5 PM.
De acuerdo a la ILS, las estadísticas indican que ha habido un aumento en el uso del tabaco entre los hispanos, por tal razón su Blueprint también incluye un programa para dejar de fumar disponible para todas aquellas personas que deseen mejorar su salud y eliminar la dependencia al tabaco.
La ILS no intenta duplicar esfuerzos en el condado. “No desarrollamos programas que están siendo ofrecidos exitosamente por otras organizaciones comunitarias. Por ejemplo, el programa de salud para adolescentes (entre 12-19 años) de alto riesgo de la organización IDENTITY y la línea de información y referido de la CASA DE MARYLAND que provee información acerca de las clínicas de salud de bajo costo existentes en el condado”
Otro programa no menos importante de la ILS es el de Preparación para emergencias. Consta de 6 promotoras de salud que educan a las familias sobre que deben hacer y como deber prepararse ante la amenaza de una tormenta eléctrica, o de hielo, de un tornado, una nevada, o cualquier otro desastre natural.
“Estamos también trabajando en dos programas especiales; la encuesta de cáncer donde acabamos de terminar una hoja de datos Fact Sheet y el programa de Grupo de Trabajo de datos recopila datos sobre la salud de los latinos con el propósito de crear programas que cumplan con las necesidades existentes y poder lograr un mayor impacto. Ya se han identificado necesidades en las áreas de salud mental, educación del medio ambiente, salud de envejecientes, y otros factores sociales como ofrecer asistencia a toda la familia en una sola visita.
En su compromiso a la justicia social y la salud publica, Sonia Mora expresa su apoyo al plan universal de salud. “La salud es un derecho de todos, no solo que aquellos que tienen dinero, seguro medico o residencia legal. Si una persona necesita una operación o un tratamiento de cáncer, el gobierno debe proveérselo. La medicina socializada funciona muy bien en otros países, ¿porque no puede funcionar aquí?
Con una recién obtenida maestría en salud publica, esta incansable mujer continua dando lo mejor de si a esta Iniciativa de Salud para lograr tener el mejor impacto posible en la comunidad latina del condado de Montgomery, y concluye “Creo fielmente en el trabajo en equipo, en organizar y agrupar a las comunidades y que colaboremos para conseguir tener una voz y que nos escuche. Es un hecho estadístico que los latinos somos la población que mas se enferma y muere mas rápido que los anglosajones. Las comunidades saludables no se mueren de enfermedades prevenibles, hay que darle acceso temprano a la información, crear una conciencia de salud para lograr una vida larga y de buena calidad. Las estadísticas tienen que cambiar, es por eso es que nos dedicamos a educar a la comunidad en nuestro empeño de lograr una población saludable”
La oficina de la ILS es parte del Departamento de Salud y Servicios humanos esta localizada en el 8630 Fenton Street, Piso #10, Silver Spring, MD 20910 Para comunicarse con Sonia Mora, escríbale a
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o llámela al 240-777-1779. También puede visitar www.lhiinfo.org
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